Ha a zebrán csíkok helyett foltok vannak, akkor is zebra? Egy fotós nemrég észlelt egy zebrabébit a kenyai Masai Mara Nemzeti Rezervátumban, amely a hagyományos fekete -fehér csíkos minta helyett fekete kabátot visel fehér foltokkal. Milyen nonkonformista.
A zebracsikót a maszájok vezetője, Antony Tira vette észre, és a kalauz után Tirának nevezték el. „Először azt hittem, hogy ez egy zebra, amelyet migráció céljából rögzítettek, festettek vagy jelöltek” - mondja Antony. - Zavarban voltam, amikor először megláttam. Frank Liu fotós jelen volt, és lefotózta a kisfiú képeit. Liu valójában a rezervátumban volt, és orrszarvút keresett, de ehelyett megtalálta a ritka zebrát. Nem hallatlan, hogy a zebrák különböző megjelenésűek. 1977-ben újabb pöttyös zebráról számoltak be. Tira az első rögzített megfigyelés a foltos zebráról a Masai Mara -ban. A megváltozott megjelenés egy „pszeudomelanizmus” nevű genetikai mutáció eredménye. Ez az állapot okozta a színek és a megjelenés váltását.
Íme egy újabb apróság az Ön számára. Ha leborotválná az összes zebra haját, a bőrük fekete lenne. A zebra bőrében egyenletesen oszlanak el a melanociták, speciális sejtek, amelyek melanint termelnek, ami a haj és a bőr színét adja. Mi történt Tirával? Greg Barsh genetikus, a HudsonAlpha Biotechnológiai Intézet munkatársa elmagyarázta a National Geographicnak, hogy bár Tira melanocitái rendben vannak, nem mutatják ki helyesen a csíkokat. „Számos mutáció létezik, amelyek megzavarhatják a melaninszintézis folyamatát, és ezekben a rendellenességekben a melanociták úgy gondolják, hogy normálisan oszlanak el, de az általuk termelt melanin abnormális” - mondja Barsh. Hogy miért vannak csíkok a zebrán, kissé rejtély, bár sokan azt gyanítják, hogy a csíkok segítenek elhárítani a ragadozókat. Segítenek a bogarak taszításában és a testhőmérséklet szabályozásában is. Mindez azt jelenti, hogy Tirának sajnos megvannak az esélyei.
